Démonstration de force qu’un fork peut survivre, l’équipe de Plex a en même temps annoncé la sortie de la version 9 et dans le même temps a annoncé qu’un accord avait été convenu avec la fabricant de télévision HD, LG.

Version 9, quoi de neuf ?

La nouvelle version n’a pas forcément énormément changé coté interface utilisateur. C’est plutôt du coté du moteur qu’il faut regarder. La principale difficulté des solutions de media center étant le stockage : organisation et maintenance des méta-données des fichiers. Si coté MP3, on est aidé depuis longtemps par les tags M3U permettant de connaitre artiste, album, date et titre du morceau, la vidéo n’a pas de standard de facto et la seule métadonnée est bien souvent le nom du fichier.

De ce constat, l’équipe de Plex a écrit un gestionnaire de fichiers capable de confronter ce peu d’information aux grandes bases de données de films et autres séries TV afin d’apporter toutes les informations nécessaires. Ce n’est pas sans rappeler les bases IDDB qui permettent de tagguer proprement les fichiers MP3 à partir d’un CD Audio.

Autre petit bonus, le media player Plex conserve une trace de ce que vous avez déjà vu, totalement ou partiellement. Un peu à l’image de certaines platines DVD qui vous permettent de reprendre là où vous vous étiez arrêté.

Enfin, les utilisateurs d’iPhone/iPod touch/iPad, seront ravis d’apprendre qu’une application (tarifée 3.99 € sur l’AppStore) leur permettra de piloter le lecteur multimedia voir même de voir la vidéo sur votre appareil mobile… à l’image de ce qui a été annoncé par Apple sous le nom d’AirPlay quelques jours plus tard.

Plex sera disponible sur les téléviseurs LG en 2011

A travers un billet intitulé « Plex et le futur de la télévision« , l’éditeur compare les solutions existantes et leur coût respectif. Tout y passe, du très cher Mac Mini en passant par les solutions plus abordable mais plus limité comme AppleTV ou encore Boxee. La fin du billet est plus croustillante avec l’annonce d’un partenariat avec le constructeur LG.

Plex sera intégré dans les téléviseurs de la marque. Un des avantages sera de pouvoir s’appuyer sur un gestionnaire de fichiers déjà écrit pour Mac et qui sera porté sous Windows. L’intégration dans le téléviseur se fera à l’image de ce que Sony propose avec son environnement X (Cross) Media Bar. Il y a fort à parier que la version TV de Plex bénéficier des nombreuses extensions de la communautés permettant ainsi de consommer des flux Flash et Silverlight.

Un positionnement intéressant

Pour comprendre l’enjeux de cette association sans précédent il convient de faire un bref rappel du marché saturé mais hautement stratégie de la télévison sur Internet.

Pour des raisons de positionnement, les constructeurs de matériel informatique/vidéo ont toujours joué sur deux tableaux.

L’un est très respectable et ultra-vérouillé :  on y retrouve les platines DVD/Blu-Ray ou les magasins tout DRM comme iTunes Video Store ou le PlayStation Store. Généralement tous les équipements de cette catégorie ne vous facileterons pas la vie à lire des vidéos qui pourraient être de sources douteuses.

Sur l’autre versant, moins majestueux mais tout aussi lucratif, les constructeurs comme Western Digital ont développé des gammes de media center dont l’unique est de lire des vidéos stockés sur un disque dur. Et là, l’argument n°1 est la compatibilité avec tout ce qui existe… sur la toile.

En s’association avec Plex, LG prend clairement place dans la seconde catégorie. LG n’a pas à ma connaissance investit dans un quelconque catalogue en ligne, tout au plus on peut voir la marque sponsorisé les cinémas (partenariat avec Mk2 en France). LG reste donc avant tout un constructeur plutôt à la recherche de l’innovation dans un secteur ultra-compétitif. Là où des Panasonic ou Samsung signe des accords dans l’hexagone, LG prend une direction purement technique pour ne pas dire geek.

Côté marques, le fabricant sud-coréen Samsung reste toujours leader du secteur 21,9% de parts de marché en valeur au premier trimestre, mais l’écart se resserre avec son dauphin et compatriote LG Electronics (14,8%, contre 13% au 1er trimestre 2009). Sony est troisième (9,6%), Panasonic quatrième (6,7%), et Sharp cinquième (6,3%). (Source : Zebulon.fr)

FrontRow

Intégré à Mac OS X 10.4 (Tiger), FrontRow permet de naviguer dans votre bibiothèque iTunes. Limité aux formats supporté par iTunes/Quicktime, FrontRow peut être rendu compatible avec des formats supplémentaires avec Perian.

VLC

Récemment passé en version 0.99 avec des optimisations pour les Mac. Il fonctionne avec l’AppleRemote.
Pour décoder des vidéos HD au format 1080p, vous devrez faire un sacrifice au niveau de la qualité en désactivant la boucle des filtres du module FFmpeg

 To fix the problem with VLC, go to VLC Preferences (cmd + ,). Then, check off All option instead of Basic. Select Inputs/Codecs Other codecs FFMpeg. Select All for the Skip the loop filter for H.264 decoding option. Finally, check off the Moves pre-prediction option.

VLC reste un lecteur multiformat très souple mais peu adapté à l’utilisation depuis la télévision.

Site officiel de VideoLan Client

MPlayer OSX Extended

Cousin germain de VLC, MPlayer a souffert d’un support très pauvre pour Mac. Après plusieurs « fork » (branche de développement), c’est finalement la version Extended qui semble avoir pris un rythme de développement régulier.

Site officiel

Xbox Media Center (XBMC)

Conçu pour être utilisé sur une télévision, XBMC permet de naviguer à l’aide d’une télécommande sur vos photos et films, en local ou sur le réseau.

Site officiel XBMC.org
Tour d’horizon du logiciel par Digital Adventures 

Plex

Plex est à la base un XBMC. Les développeurs ont choisit de compléter les fonctionnalités avec de nombreux plugins qui font défaut à la communauté XBMC. Vous pourrez ainsi consulter les clips MTV, les contenus Joost ou encore les bandes annonces du site Apple.

Le logiciel arrive petit à petit à maturité et la stabilité est maintenant au rendez-vous.

Site officiel

Tout ceci fait du MacMini un media center idéal pour votre télévision HD pour les années à venir. Comment ? Les solutions sont nombreuses sous Windows mais rares sous Mac OS X. Je recommande de commencer par XBox Media Center (XBMC) qui, comme son nom de l’indique pas, fonctionne nativement sous Mac OS X. Dans un premier temps vous n’aurez pas le support de la carte graphique mais le processeur central du Mini 2009 pourra venir à bout des fichiers H.264 en 1080P les plus récalcitrants simplement avec les 2 cores exploités par une version spéciale de FFmpeg.

Seul regret : Apple a choisi de ne pas intégrer de lecteur Blu-Ray mais un simple lecteur/graveur DVD.

A lire aussi : Les solutions Media Center sur les machines Apple

J’utilise mon MacBook comme PC Home-Cinéma (PCHC), c’est pratique, souple et la qualité d’image est excellente. En regardant un DVD avec VLC, j’ai toutes les 5/10 minutes une micro coupure de son. Ca gâche le spectacle et je suis à la recherche d’une solution de contournement. Si quelqu’un a une piste sérieuse, je suis preneur!

Certains usagers du forum VLC reportent que ça vient des pistes DTS à fort débit (>1.5 Mbps) mais je constate que sur un bête DVD ça le fait aussi. Apparement ce bug ne date pas d’hier et contamine les versions Windows comme les versions Mac.

• Never ending SPDIF output chopping bug (on attend apparement que le développeur trouve une solution)
• « when i choose SPDIF in the drop down menu for audio, it just stutters »
• Choppy DTS performance que j’ai complété pour l’occasion