La France et le reste du monde… why so different ?

Le marché français est très particulier par rapport aux autres régions du monde. Le coût de l’accès à l’internet à haut et très haut débit est très bon marché et les services autour des set top box (Freebox, Livebox, NeufBox) se sont développés à très grande vitesse.

Aux Etats-Unis, l’accès à l’Internet et aux services type triple-play est beaucoup plus onéreux, laissant naturellement la place à des offres alternatives nécessitant uniquement l’accès à Internet. On citera par exemple le succès de Netflix, Hulu et prochainement EpixHD. Ces sociétés proposent via des boîtiers tiers ou intégrés (directement dans les firmware des télévisions) une offre complète de vidéos à la demande voire de bouquets thématiques.

Ce type d’offre en France reste cantonnée aux seules Set Top Box et à l’Internet avec les contraintes que cela comporte en terme de protection des flux.

L’offensive des constructeurs de consoles

Au milieu de tout cela, les trois géants des jeux vidéos : Microsoft avec sa XBOX 360, Sony avec sa PS3 et Nintendo avec la Wii (sans compter les consoles portables) attaque de plein front le marché européen avec des offres de vidéos à la demande. Du coup, ces consoles deviennent un cheval de troie surpuissant.

Le savoir faire de ces géants tant en terme technique que commercial fait office de véritable rouleau compresseur et la qualité des services s’annoncent bien supérieur à ce qui existe sont nos box tricolores.

En Angleterre les récents accords entre Microsoft et BSkyB (l’équivalent de notre Canal+) montrent bien la voie qui s’ouvre devant nous les prochains mois. Il n’est pas impossible qu’une telle offre arrive aussi en France… au détriment des fournisseurs d’accès (FAI).

Un marché en pleine mutation

Il y a donc fort à parier que les FAI perdent du terrain dans les prochains mois sur leur partie service : notamment sur la vidéo (location, achat).

Le domaine des jeux sur les box restera cantonné au strict minimum car si même Free prépare une Freebox v6 avec des capacités techniques importantes, cela n’égalera jamais une console de jeux dédiée.

Reste que tout le monde n’a pas de console dernière génération malgré les tarifs aggressifs qui se préparent pour les fêtes de fin d’année. De plus, plusieurs indicateurs laissent à penser que ces FAIs ont déjà anticipé cette mutation sur leur politique de réseau, mais c’est pour un autre sujet…

CNet confirme aujourd’hui que la mise à jour d’automne de la XBOX 360 va intégrer la possibilité de louer des vidéos au format HD. Plus d’informations sur le service (prix, qualité…) dès demain !

• YouTube va organiser la diffusion du deuxième concert live interplanétaire. Cette fois c’est la bande à Bono qui s’y colle. C’est sur la chaîne U2 du site que ça se passe : YouTube.com/u2
• La vidéo explose sur internet (on le savait déjà) mais plus précisément on apprend que le trafic mondial augmente de 25% ces 12 derniers mois, dont un peu moins de la moitié sont consacrés au HTTP. Ecrasante majorité de la diffusion en progressive download et autre pseudo-streaming, émergence des technologies streaming sur HTTP (Silverlight, QuickTime X et bientôt Flash). A lire sur le brouillon de la présentation de l’observatoire ATLAS
• Microsoft a lancé son offre de streaming full HD (1080p) sur sa console XBOX 360. Même avec un flux cadencé à 4 Mbps, tout le monde s’accorde à dire que c’est extrêment bluffant. Coté moteur, ce n’est pas Silverlight mais un coeur logiciel intégré à la XBox qui se charge de décoder les flux SmoothHD. Coté DRM, c’est PlayReady qui se charge s’assurer la sécurité du fichier
• De son coté Apple a rafraîchit ses gammes d’iMac, Mac Mini et quelques accessoires dont l’affreuse Mighty Mouse qui fait place à l’élégante Magic Mouse… difficile de faire pire donc longue vie à la nouvelle souris :-)
• Quelques réflexions à propos de l’hégémonie de Google, lecture passionnante et terrifiante à la fois, François appréciera ;-)

• Support du H.264
  C’est le cheval de troie de Microsoft face à Adobe. Le H.264 est en passe de devenir l’encodage standard sur le web. La majorité des éditeurs de site du marché ont investi dans l’encodage H.264 pour une diffusion avec Flash Player. En apportant une compatibilité, Microsoft autorise ces éditeurs à choisir entre Silverlight en Flash pour le player.
• Accélération GPU pour les format HD (720p et 1080p)
  Tout comme Adobe, Microsoft a bien compris que le décodage des vidéos en haute définition est gourmand en ressources et donc catastrophique en terme d’autonomie sur les PC portables et les netbooks. En s’appuyant sur le GPU, Microsoft vise à améliorer grandement la fluidité des vidéos et donc la qualité globale des offres disponibles en ligne (location de films, sites de vidéos tel que YouTube ou Dailymotion).
• Protection des contenus
  Les DRMs font désormais partie intégrante de Silverlight. On notera aussi que Microsoft répond à Adobe et son protocole encrypté RTMPE. Pour cela Silverlight 3 propose le cryptage du contenu avec l’algorithme AES.

Reste maintenant à observer à quel vitesse cette nouvelle version va trouver le chemin des postes utilisateurs. Microsoft reste très discret à ce sujet mais le dispositif pour séduire les plus gros sites web est impressionnants.

En France, le groupe France Télévisions est en train de mettre à jour ses players vidéos anciennement sous Windows Media Player vers Silverlight. Le groupe a été aussi le premier à diffuser des contenus en haute définition avec la technologie SmoothHD introduite dans la version 2.0 de Silverlight.

Quelques liens :

• Toutes les fonctionnalités détaillées sur le site Officiel
• Vidéo de démonstration en haute définition

Cliquer ici pour voir la vidéo.

• Le bug de Google du week-end : une grande partie des sites web se sont retrouvés classé comme à risque à la suite d’une simple erreur de manipulation de la part d’un fournisseur. Dommage… Communication de crise, là dessus Google fait fort en réagissant très vite sur son blog.
• Yahoo! a annoncé un quatrième trimestre 2008 avec des pertes et réitère sa volonté de ne pas être vendu… Il y a quelques jours, on apprenait en France que le moteur de recherche licenciait 20% des effectifs.
• Dailymotion a discrètement inséré une barre de recherche dans ses vidéos utilisées sur des sites tiers. Une stratégie intéressante : l’institut ComScore avait annoncé des chiffres impressionnants sur les recherches YouTube faisant le numéro des sites de vidéos un outil de recherche plus populaire que Yahoo!
   
• Adobe a le sourire : avec Flash Player 10 et la déclinaison « Desktop » Air sont plutôt bien installés : 55% des ordinateurs pour le premier, et 100 000 machines pour le second.
• De son coté Microsoft annonce les nouveautés qui seront intégrées à Silverlight 3. Au menu compatibilité avec le H.264 (quel revirement!), le support des GPUs et la possibilité de fonctionner en dehors du navigateur en tant qu’application autonome (comme Adobe Air ou Google Gears)

Aujourd’hui Microsoft remet ça en diffusant l’évènement en live vidéo sur le très officiel site du Presidential Inaugural Commitee. Cette fois-ci, ce sera la deuxième version qui sera utilisée.

En France, les sites des chaînes de télévision devraient avoir les droits de diffusion, je posterai une mise à jour pour faire l’état des lieux des technologies choisies. Les paris sont ouverts mais il y a de forte chance que Silverlight ne soit pas au rendez-vous. A demain!

Mise à jour avec les infos du matin :

• France Télévisions couvrira l’évènement avec le lecteur Microsoft Windows Media
• Canal+ diffusera le direct de la chaîne iTélé sur son site, lecteur Windows Media également. A noter également le blog spécial
• TF1.fr a également choisi Windows Media (à noter le format 16:9 de la fenêtre vidéo, un signe des temps car YouTube a récemment basculer son design dans ce mode)
• TV5 Monde diffusera aussi le live en format Windows Media
• France24 en Windows Media
• Et enfin, le très officiel Presidential Inaugural Commitee en Silverlight 2 avec une version compatible Linux!

Les deux technologies concurrentes Flash et Silverlight permettent de créer des applications sur le bureau et sur le web. Microsoft est arrivé assez tard mais met tout en oeuvre pour promouvoir son produit. Le blog Shine Draw compare point par point les performances de chacune des plateformes. C’est assez bien fait et j’en conclue qu’il n’y a pas forcément de mauvais outil mais pour les développeurs et plus largement pour les entreprises qui comptent lancer des services interactifs, c’est plus un choix de stratégie à plus ou moins long terme.

A ce propos voici ce que les grands médias français ont choisi au cours de dernier mois d’après ce qu’on voit sur leurs sites web respectifs.

• TF1 : plutôt coté Adobe (Wat.tv utilise Flash Vidéo) mais diffuse le flux vidéos LCI « Intégrale » et Eurosport en Windows Media
• France Télévisions : les sites diffusent principal avec des outils Microsoft dont Silverlight pour la plateforme d’info (et pendant les JO de Pékin)
• Canal+ : le site web utilise massivement du Flash (navigation, animation et vidéo). Canal+ à la demande mix une interface Flash avec les DRM Windows Media
• M6 : Après un détour en Windows Média + DRM, le site de catch-up M6 replay fonctionne maintenant avec Flash. Le site M6.fr utilise principalement Flash

Avant…

Pour faire simple, le streaming permettait de se déplacer rapidement dans une vidéo (pratique pour des films ou des longs sujets). Il n’utilisait que la bande passante nécessaire et pas plus. C’est un protocole qui a donné lieu à des batailles entre grand éditeurs : Real, Microsoft, Apple et Adobe. Microsoft et Real ont introduit le multi-bitrate qui permet d’encoder une vidéo en plusieurs débits et de restituer le plus adapté en fonction des conditions d’utilisations (surtout le capacité réseau de la machine qui lit la vidéo).

Le progressive download est basé sur le protocole HTTP. Ce même protocole permet de visualiser les pages HTML, les images et éléments graphiques qui les accompagnent. Il a l’avantage de faire démarrer quasiment instantément les vidéos car il n’y a pas de négociation pour discuter avec le serveur. Tout le dialogue technique étant du HTTP, nul besoin de tester firewalls et autre protections techniques. Simplement, le progressive download est un téléchargement de fichier : dès que les premières données sont téléchargées, on commencent à lire la vidéo.

Aujourd’hui

Le succès des vidéos Flash en progressive download a eu pour effet de mettre au point des amélioration au protocole HTTP.

On ne peut pas se déplacer dans une vidéo qui n’est pas totalement téléchargée ? Peu importe, si le lecteur Flash se déplace, on appelle une autre vidéo qui elle démarre à la position demandé. Ainsi est né le déplacement (seeking) dynamique. Le plus connu est le projet PHP Streaming.

En HTTP, plus vous avez de bande passante, plus vous télécharger vite. Sans la capacité de se déplacer dans la partie non chargée d’une vidéo, il était intéressant d’essayer de charger le maximum de données rapidement possible. Maintenant, ce n’est plus nécessaire donc on peut artificiellement ralentir le téléchargement afin d’économiser de la bande passante (et donc de l’argent).

Tout ceci fonctionne aujourd’hui. On trouve aujourd’hui des solutions sur le marché pour découper des vidéos encodées avec les algorithmes Sorenson et On2/VP6 : un script de quelques lignes permet de faire l’opération. Maintenant les algorithmes de compressions sont devenus complexes et la démocratisation des H264 et VC-1 (qui n’est qu’un algorithme Microsoft Windows Media) sur le marché de la vidéo rend l’opération de découpage à la volée plus difficile.

Demain

Plusieurs constats : les protocoles de streaming n’ont plus les exclusivités fonctionnelles qu’ils avaient autrefois. Le délai de démarrage de la lecture d’une vidéo est même devenu un critère de succès pour un site pour ne pas faire fuir les utilisateurs [voir à ce sujet l'article de Day Rainburn spécialiste de l'industrie des vidéos : Why Is the YouTube User Experience So Poor?].

Les éditeurs doivent donc améliorer les choses en tenant compte que la tuyauterie d’internet permet maintenant de faire passer des vidéos à haut débit. Dans le même temps comment concilier des écarts entre ceux qui ont l’ADSL à 512 Kb/s et les récemment fibrés qui tournent à 50 Mb/s (soit 100 fois plus de débit!) ? Pourquoi aussi se limiter à l’Internet puisque ces technologies sont transposables directement sur d’autres marchés. Ils seraient bien malin de profiter du marché des consoles de jeux (voir billet Vidéo Flash en plein écran sur votre PS3) et autres boîtes tel que l’Apple TV. Autre erreur du passé à intégrer dans les nouveaux produits : la gestion numérique des droits (DRM) et leur interropérabilité. Enfin, la possibilité de regarder un évènement en décalé (time shifting).

Vaste programme!

Incontestablement les deux leaders aujourd’hui sont Adobe et Microsoft. Je met Apple un peu de coté car son écosystème est totalement fermé.

D’autres billets suivront pour entrer dans les détails mais d’ores et déjà vous pouvez voir de vos yeux une démonstration de chacune des offres :

• Microsoft qui abandonne le streaming Windows Media au profit de leur serveur web IIS équipé d’un Media Pack. Leur technologie Silverlight 2 combinée avec la gestion des droits PlayReady devrait offrir l’interopérabilité sur PC/Windows, Mac OS X et Linux. L’ensemble fonctionne donc avec HTTP et apporte le support de l’Adaptative Streaming (le débit du flux peut changer toutes les 2 secondes).
  Démonstration ici : http://www.smoothhd.com
• Adobe bénéficie du déploiement de son player. La version 10 a introduit pas mal de nouveautés donc les effets tri-dimensionnels. Pour compléter les nouveautés, la prochaine version du serveur Flash Media Server apportera le timeshifting et des flux « dynamiques » qui change en fonction des conditions d’accès au réseau.
  Démonstration ici : http://www.streamflashhd.com

PS: Oui je n’ai pas parlé de l’open source qui il faut l’avouer n’a pas retenu l’attention dans le monde de la vidéo malgré la lueur d’espoir du format Ogg Video qui sera entre autre supporté par Firefox 3.1 et le HTML 5.